Zoom sur l'Harpagophytum

Un Allemand vivant en Namibie s’étonne, au début du XXe siècle, de la rapidité avec laquelle certaines blessures des locaux cicatrisent. Il remarque que les femmes ingèrent une poudre avant d’accoucher. Elles appliquent également un cataplasme sur l’abdomen afin de soulager leurs douleurs.

Il comprend que les sorciers du village utilisent la racine d’une plante aux longues tiges pour soigner de nombreux maux. Cet homme s’empresse de faire analyser un échantillon en Europe. Les spécialistes découvrent alors une plante, encore inconnue, dont les vertus thérapeutiques sont rapidement confirmées.

L’harpagophytum procumbens devient rapidement populaire sur le continent européen. Après diverses expériences, les autorités sanitaires européennes (EMEA) et l’OMS confirment les bienfaits qu’engendre cette plante d’Afrique sur la santé.

Il est temps de vous dévoiler tout sur l’efficacité de cette plante régulièrement prescrit en médecine : l'harpagophytum. Ce produit de santé 100 % naturel est considéré, entre autres, comme un actif contre l’inflammation articulaire et l’arthrose.

Qu’est-ce que l’harpagophytum ?

L'harpagophytum ou la griffe du diable

Cette plante, appartenant à la même famille que le sésame, tire son nom du grec. Harpagophytum se traduit par “harpon végétal”.

Ce sont ses fruits, dotés de griffes, qui sont en fait à l’origine de ses appellations. Ces crochets s’agrippent aux pattes, aux poils, et même aux sabots des animaux qui s’y frottent.

Avec un peu de vent, ils s’agitent et donnent l’impression d’être possédés par le diable. Beaucoup décident de donner le nom de “griffe du diable” à cette plante mystérieuse. D’autres l’appellent la “racine de Windhoek”, capitale de la Namibie, pays de sa découverte.

D’où vient l’harpagophytum ?

L’harpagophytum se rencontre là où le sol est argileux et riche en oxyde de fer. On le retrouve principalement dans les déserts de Namibie, du Botswana et d’Afrique australe. Il est parfois haut de deux mètres.

De nombreuses tribus sud-africaines font aujourd’hui encore appel à ses bienfaits. Sa racine est transformée en pommade. Elle s’applique en cas de plaie, d’allergie, de brûlure ou pour soulager des douleurs articulaires.

Une plante médicinale populaire

Ce sont, en réalité, les tubercules de la plante qui lui offrent ses propriétés bénéfiques. Ceux-ci naissent des racines et peuvent présenter une longueur d’une vingtaine de centimètres.

Chaque année, plus de 500 tonnes de racines sont exportées un peu partout dans le monde. Le succès de la griffe du diable est tel que ses producteurs définissent des politiques de récolte strictes. L’objectif est de préserver l’existence de ce végétal magique. Sa culture dans d’autres pays, là où le climat est différent, est presque impossible.

Que soigne l'harpagophytum ?

Chez nous, la plante est indiquée en médecine traditionnelle et en phytothérapie. Elle soulage les douleurs au niveau des articulations, le rhumatisme et traite également les troubles digestifs.

L’OMS confirme son usage dans tous ces cas de figure. Elle insiste sur ses capacités à agir lors de l’inflammation chronique d’une articulation, d’arthrose ou de lombalgie. La racine de la griffe du diable contribue, sans aucun doute, à une meilleure mobilité et flexibilité articulaire.

Quels sont les bienfaits de l'harpagophytum ?

Un effet anti-inflammatoire et anti-douleur

Les tubercules de la plante sont composés d’iridoïdes : des éléments qui confèrent leurs propriétés pharmaceutiques aux plantes médicinales. Ces structures chimiques contiennent de l’harpagoside et de l’harpagide. Ces principes actifs sont reconnus pour leurs pouvoirs contre la douleur et l’inflammation.

Il a été prouvé cliniquement que l’harpagophytum travaille de trois façons :

• elle bloque les enzymes à l’origine de la dégradation du cartilage ;
• elle agit sur l’inflammation en limitant la production de ses médiateurs ;
• elle lutte contre les radicaux libres qui attaquent le cartilage et dégradent l’acide hyaluronique. Ce composant du liquide synovial protège les articulations.

Les bienfaits de cette source naturelle sur les douleurs articulaires sont avérés. Ils peuvent également calmer une douleur liée à une entorse ou à une tendinite. Ses propriétés n’agissent cependant pas en cas de contracture musculaire.

Une action au niveau des douleurs arthritiques

Des études prouvent l’efficacité de la griffe du diable pour lutter contre l'inflammation due à l'arthrose. Rappelons que cette maladie est caractérisée par la destruction du cartilage de l'articulation. Elle s’effectue au niveau de l'os et du tissu synovial.

Les articulations ne glissent alors plus aussi facilement l’une sur l’autre et chaque mouvement devient source de douleurs. C’est une maladie articulaire fortement répandue : elle touche de 8 à 15 % des Français. (source)

Les bienfaits de la plante s’avèrent aussi efficaces que certains médicaments anti-arthritiques européens.

Un soulagement pour le mal de dos

La racine d’harpagophytum peut réduire, de façon naturelle, les douleurs lombaires. Elle agit comme le ferait un anti-inflammatoire. Son avantage est, qu’à contrario de celui-ci, cette source végétale ne provoque aucun effet indésirable… Les spécialistes disent que son action est optimale sur les douleurs lombaires aiguës lorsqu’on l’ingère sous forme d’extrait aqueux (infusion).

Un résultat sur les troubles digestifs

La racine dont nous vous parlons a un goût assez amer. Elle occupe d’ailleurs une très bonne place dans le classement des indices d’amertume.

C’est justement cette amertume qui correspond à sa capacité de stimuler les papilles gustatives. Ces dernières signalent à l'estomac la nécessité de produire des sucs gastriques essentiels pour une bonne digestion. La production augmente et diminue l’état de dyspepsie : l’impression de mauvaise digestion, de douleurs de l'estomac et de ballonnements.

Ce végétal soulage également la constipation et la diarrhée. Il agit aussi sur l'aérophagie. Notons que la phytothérapie reconnaît les propriétés digestives de la plante depuis les années 1970.

Une stimulation en cas de manque d’appétit

L’Agence européenne du médicament met en évidence l’utilisation de l'harpagophytum pour remédier au manque d’appétit. Selon l’EMA, il est nécessaire de bien ressentir l’amertume de la plante pour des résultats probants. L’idéal est donc d’extraire ses principes actifs via une dissolution dans de l’eau bien chaude (principe de la décoction). L’effet sur l’appétit se fait ressentir après une cure de 15 jours.

Comment consommer l'harpagophytum ?

Il existe diverses possibilités de prendre cette plante thérapeutique.

En gélule ou comprimé : extrait sec

C’est la meilleure formule pour soulager les articulations. La concentration de l’extrait sec de racine est cinq à dix fois supérieure à celle de la plante originale.

Les gélules sont idéales en cas de poussée d’arthrose ou d’inflammation locale (rougeur, gonflement). Les spécialistes en phytothérapie recommandent une cure de 15 jours, toujours suivie d’une pause de sept jours. Un soulagement se fait déjà ressentir après quelques semaines de traitement.

En pommade

Celle-ci s’applique directement là où ça fait mal. Les articulations deviennent plus souples assez rapidement.

En teinture mère

C’est une formule moins concentrée, mais qui a ses effets sur la raideur de l’arthrose. Comptez 30 à 100 gouttes par jour, diluées dans un verre d’eau. À prendre trois fois par jour.

En tisane ou décoction

L’amertume est, dans ce cas, bien présente et c’est ce qui compte ! La préparation s’effectue dans une petite casserole, avec une à deux cuillères à café de racine séchée d’harpagophytum.

On verse 50 cl d’eau très chaude et on garde le tout en ébullition durant quelques minutes. On laisse reposer pour pouvoir filtrer le lendemain et boire trois tasses par jour.